结论: 在英国选电话卡，起决定作用的既不是价格也不是在哪买，而是"这个品牌走的是哪张网"和"你的手机能不能用4G打电话"这两件事。英国的3G网络已经全部关闭。其中Three根本没有2G网，所以在Three的网上，不支持4G的手机连通话和短信都无法使用。而哪个品牌走哪张网，监管机构Ofcom已经点名公开列出。
如果希望出发前就把手机条件确认好，可以选择在国内就能配置的eSIM。Coral eSIM 的英国套餐可按停留天数选择流量。
英国的3G已经全部关停
现在在跑的是2G、4G、5G三个世代
Ofcom现行的说明写得很直接："3G mobile networks are now switched off."（3G网络现已关闭）。并把英国的移动服务整理为"2G、4G、5G三个世代"。
中文的攻略里，不少仍默认"3G还能兜底"。已经不能了。如果手机不支持4G，那不是"变慢"的问题，而是能不能连上的问题。
选到Three的网，旧手机会彻底不能用
这是最容易被忽略的一点，而且Ofcom明确说明各家情况不同。
- EE、沃达丰、O2：旧手机仍可通过2G打电话、发短信。但2G本来就不是为数据设计的，3G关闭后，这些用户基本无法使用移动数据
- Three：根本没有2G网。不支持4G、5G的手机，通话、短信、数据全都不可用。Ofcom给出的建议是更换设备
也就是说，摆在同一个柜台上的两张卡，对手机的要求可能完全不同。挑了最便宜的套餐、恰好是Three系的品牌，再配上一台旧手机，结果就是手机彻底失声。
就算支持4G，也可能需要更新设置
Ofcom对4G手机也加了提醒："部分4G设备可能仍需要更新软件或设置，以确保拨出的电话走正确的网络。" 指的就是用4G承载通话的机制（VoLTE）。
"数据完全正常，但就是打不出电话"这种情况就出在这里。如果打算把几年前的旧手机当作旅行备用机带过去，出发前值得先确认。可参考旧款iPhone使用eSIM的条件、eSIM兼容机型的确认方法与手机是否已解锁。
想在出发前就把这些都定下来，可以用Coral eSIM 的英国套餐，步骤见旅行eSIM设置指南。
2G也会陆续关停，时间表政府已公布
靠2G维持通话和短信只是暂时状态。所有运营商都已向政府承诺最迟在2033年前关闭2G，各家的时间表也已公开。
| 运营商 | 2G关停时间 |
|---|---|
| EE | 2029年5月起全国退役（2025年10月宣布） |
| Virgin Media O2 | 2029年夏季开始 |
| VodafoneThree（沃达丰网） | 2030年春 |
| Three | 本来就没有2G网 |
| 全体 | 最迟2033年 |
2026年3月，政府还公布了一份自愿性的"2G switch-off charter"，列出各运营商为平稳过渡所作的承诺。虽然还有几年，但对于目前靠2G还能打电话的旧手机用户来说，这是一段有期限的缓冲。
哪个品牌走哪张网，Ofcom已公开列明
监管机构直接点了名
游客和留学生被推荐的，基本都是廉价品牌而不是四大运营商本身。而这些品牌各自走哪张网，Ofcom有官方一览（2026年8月10日更新时点）。
| 承载网 | 使用该网的品牌 |
|---|---|
| EE | Your Co-op / 1p Mobile / Utility Warehouse / Ecotalk / Lycamobile / BT Mobile |
| 沃达丰 | Lebara Mobile / Asda Mobile / Talk Mobile / VOXI |
| O2 | Tesco Mobile / Giffgaff / Sky Mobile |
Ofcom还写明"这些品牌的2G关停时间，与其使用的网络相同"。选品牌，实质就是在选网络。中文圈最常被推荐的giffgaff走的是O2网，Lycamobile走的是EE网。
"四家运营商里选"这个前提已经过时
中文攻略普遍还按"EE、沃达丰、O2、Three四家"来写。但沃达丰与Three已经合并为VodafoneThree。英国政府的公开文件已经改用VodafoneThree这一名称，Ofcom也在脚注中说明"沃达丰与Three提交了各自独立的覆盖预测数据集，在两张网完全整合之前，我们将继续分别报告"。
实务上这是一个过渡状态：网络还是两张，公司已经是一家。比较套餐时，可靠的问法不是"这是哪家的"，而是"按上表，它走的是哪张网"。
一旦离开城市，选网就开始起作用
Ofcom依据各运营商提交的信号强度预测定期公布覆盖情况。2026年1月时点如下。
- 全部运营商都能提供良好4G的国土面积：84%（较上次上升3个百分点）
- 至少一家运营商能提供4G：96%
- 建筑物外的各家覆盖率：均在99%以上
- 5G整体各家76%〜94%，全部运营商均覆盖的为64%
- 5G独立组网在已部署的三家中为49%〜85%
84%与96%之间的差，正是"选网起作用"的区间。在伦敦、曼彻斯特市区，选哪个品牌几乎没有差别。差别出现在苏格兰高地、威尔士乡村、康沃尔这类地方。如果行程包含火车或自驾去往城市之外，就值得按承载网而不是按品牌来选。
Ofcom提供输入邮编即可按运营商查询覆盖的工具。住宿或访问地点的邮编已经确定的话，出发前就能查。速度不理想时的排查见流量速度慢时的检查步骤。
英国的卡在欧盟不会自动免费漫游
还有一点会直接影响行程安排。欧盟的"roam like at home"是欧盟内部的制度，而英国不是欧盟成员国。
据欧盟委员会说明，在欧盟境内按本国资费计费、不加收漫游费；依公平使用政策，流量上限2025年为每GB 1.30欧元加增值税，2027年起为1欧元加增值税。预付费卡也能获得不低于"剩余余额÷1.30欧元"的漫游流量。这些保护是附着在欧盟成员国的卡上的。
Ofcom的说明同样没有把欧盟特殊对待，只写"电信公司必须在其网站上公布漫游资费"，资费本身由各运营商自行决定。
因此，行程横跨英国与欧洲大陆时，买了英国的卡并不代表大陆段也解决了，需要单独确认。反过来，在意大利等欧盟国家买的卡可以跨境使用（见在意大利购买当地电话卡）。与漫游的整体比较见国际漫游与eSIM的对比。
顺带一提，Ofcom自己在省钱建议中就写道"可以考虑购买目的地国家的SIM卡，或者eSIM"。从监管机构的立场看，当地采购本身是合理选项。
FAQ
英国还能用3G吗？
不能。Ofcom明确写有"3G mobile networks are now switched off"，并将英国现行的移动服务整理为2G、4G、5G三个世代。不支持4G的手机已经无法通过3G使用移动数据。
带旧手机去英国还能用吗？
取决于走哪张网。在EE、沃达丰、O2的网上，旧手机仍可通过2G打电话、发短信，但2G并非为数据设计，因此基本无法使用移动数据。Three没有2G网，所以不支持4G、5G的手机在通话、短信、数据上全都不可用。此外Ofcom提醒，部分4G设备仍需更新软件或设置，才能让拨出的电话走正确的网络。
giffgaff和Lycamobile分别走哪张网？
按Ofcom公布的对应关系，Giffgaff、Tesco Mobile、Sky Mobile 走O2网；Lycamobile、BT Mobile、1p Mobile、Utility Warehouse、Your Co-op、Ecotalk 走EE网；Lebara Mobile、Asda Mobile、Talk Mobile、VOXI 走沃达丰网。Ofcom并补充说明，这些品牌的2G关停时间与其使用的网络相同。该一览会更新，购买前请查看最新内容。
英国还是EE、沃达丰、O2、Three四家运营商吗？
就公司而言已经不是了。沃达丰与Three已合并为VodafoneThree，英国政府的公开文件已改用该名称。Ofcom则因两家提交了各自独立的数据集、且尚未完全整合，仍分别报告两张网。比较时建议按"走的是哪张网"而不是按运营商名称。
在英国买的电话卡在法国、意大利能免费用吗？
不会自动免费。"roam like at home"是欧盟内部的制度，英国不是欧盟成员国，因此不在适用范围内。Ofcom的说明也没有把欧盟特殊对待，漫游资费由各运营商自行制定并公布。行程包含欧洲大陆时，请单独确认大陆段的条件。
英国的电话卡该按"承载网"和"手机制式"选，而不是按品牌名
关于英国电话卡的中文资讯，至今仍停留在2020年前后的框架：四家运营商里挑最便宜的，到机场买。但读过一手资料就会发现，这几年前提已经变了两处。3G网络全部关停，沃达丰与Three完成合并。两件事都有监管机构和政府的公开文件为据。
于是判断顺序也随之改变。第一，你的手机能不能用4G完成通话；第二，这个品牌走的是哪张网；第三，如果要离开城市，那张网在目的地的覆盖如何。比价排在这三项之后。尤其是Three系的选项，对手机的要求比货架上邻近的其他卡更严格，而柜台不会提。
想在出发前把手机条件确定下来、落地即可使用地图与预订确认，就选能在国内完成配置的方式。Coral eSIM 的英国套餐可在出发前设置好、抵达即用；同程还有其他目的地时，可在套餐一览中一并比较。连不上时的处理见落地后无法连接的排查与APN设置的确认。